La bacteria Legionella crece en los sistemas de agua potable a temperaturas entre 25 y 55 °C y se transmite a través del agua en aerosol, por ejemplo, al inhalarla durante la ducha. Una infección puede provocar neumonía que requiere tratamiento. En Alemania, se notifican al Instituto Robert Koch (RKI) aproximadamente 1,7 casos de legionelosis por cada 100 000 habitantes al año. Dado que no todos los casos de neumonía se analizan para detectar la infección por Legionella, se presume que no todos los casos de legionelosis se registran. Por consiguiente, se estima que se producen entre 18 y 36 casos de legionelosis anualmente por cada 100 000 habitantes. Entre el 5 % y el 10 % de estos casos son mortales.
El agua potable en edificios residenciales también juega un papel importante, como lo demuestra la evaluación estadística de todas las pruebas de Legionella realizadas por Minol: aproximadamente el 15 por ciento de los sistemas de agua potable analizados alcanzan el llamado nivel de acción técnica de 100 unidades formadoras de colonias (UFC) por 100 ml de agua. Pero la Legionella representa un riesgo que va más allá de la salud: cualquier persona responsable —es decir, los propietarios de ciertas propiedades— que infrinja los requisitos de la Ordenanza de Agua Potable en materia de pruebas de Legionella se enfrenta a multas de hasta 25.000 € o incluso a un proceso penal. Las mismas consecuencias amenazan a quienes incumplan las obligaciones de notificación, información o documentación: los resultados de las pruebas de Legionella deben conservarse durante al menos diez años. En casos de lesiones personales, también pueden surgir importantes reclamaciones de responsabilidad civil. Finalmente, el cierre de un sistema debido a la contaminación por Legionella también puede resultar en la pérdida de ingresos por alquiler.