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"Die Stadtwerke verlangen 4 Euro für einen Kubik­meter Wasser. In meiner Abrechnung stehen aber 5 Euro. Da stimmt doch was nicht." Diese Frage beschäftigt Wasser­zähler­hersteller, Abrechnungs­unternehmen und Wohnungs­verwaltungen immer wieder, weil Wohnungs­eigentümer und Mieter bei stetig steigenden Wasser- und Abwasserkosten verständlicher­weise auf jeden Cent achten. Wasser­kosten sind heute vielerorts schon fast so hoch wie die Heiz­kosten und jeder will sparen, aber zumindest nur das bezahlen, was er auch verbraucht hat. Jetzt hat man schon eine Wasser­abrechnung nach Ver­brauch, dann soll sie gefälligst auch auf den Liter stimmen.

Jeder erfahrene und technisch versierte Wohnungs­verwalter und Vermieter weiß es: Es gibt keine Wasser­ab­rechnung ohne Messdifferenzen. So ist es typisch, dass der Haupt­zähler der Stadtwerke beispiels­weise 200 m³ Verbrauch anzeigt, die Summe der Wohnungs­wasserzähler aber nur 160 m³ ergibt. Wie ist das zu erklären? Sind womöglich die Wasserzähler defekt? Welche Auswirkungen hat das auf die Genauigkeit der Wasser­abrechnung? Wie sieht die Rechtslage bei Mess­differenzen aus?

Zur reinen Kaltwasserlieferung kommen meist noch weitere Kosten hinzu

Das Wasser­versorgungs­unter­nehmen rechnet das gelieferte Wasser anhand des Haupt­wasser­zählers mit dem Haus­eigen­tümer oder der Eigen­tümer­gemein­schaft ab. Die Weiter­verteilung der Wasser­kosten erfolgt dann über die Wasser­zähler in den Wohn­ungen. Was oft nicht beachtet wird: Neben den Kosten der Frisch­wasserver- und Ab­wasser­ent­sorgung fallen bei der wohnungs­weisen Abrechnung stets auch zusätzliche Kosten­positionen an. Das sind in der Regel die Kosten für die Wasser­auf­bereitung, für Wartung, für Geräte­miete, für die Ablesung und schließlich auch noch die Kosten der Abrechnung selbst. Den Wohnungs­eigen­tümern und Mietern wird also keinesfalls nur der Kubik­mete­rpreis der Stadt­werke in Rechnung gestellt. Verteilt wird immer die Summe der Gesamt­wasser­kosten auf der Basis des von den Wohnungs­wasser­zählern erfassten Verbrauchs. Der Kubik­meter­preis ist schon da­durch zwangs­läufig höher, als der Kubik­meter­preis in der Rechnung des Wasser­lieferanten.

Schlupfmengen bei Klein-Wasserzählern

Dazu gibt es aber noch einige technische Gründe, die dazu führen, dass der Ver­brauch an den Wohnungs­wasser­zählern nie identisch mit dem Ergebnis eines Haupt­wasser­zählers ist. Auch wenn es er­strebens­wert wäre, ist es technisch und wirt­schaftlich nicht möglich, dass die Wohnungs­wasser­zähler so genannte Schlupf­mengen im untersten Mess­bereich voll­ständig anzeigen.

Je nach Typ und Einbaulage beginnen Wasserzähler für Wohnungen erst ab einem Durchfluss vom 12 Litern pro Stunde zu zählen. Wenn der Wohnungs­wasserzähler aus leitungs­technischen Gründen senkrecht eingebaut werden musste, beginnt eine Messung erst ab 20 Litern Durchfluss in der Stunde. Der konstruktiv und technisch wesentlich aufwendigere und damit auch relativ teure Hauswasserzähler, der zur Gesamt­wasser­erfassung verwendet wird, läuft dagegen schon bei einem Durch­fluss von 7 Litern pro Stunde an, in der Ausführung als Ringkolbenzähler bereits bei 2 Litern pro Stunde. Während auf einen Wohnungs­wasser­zähler gerade mal zwei oder drei Zapf­stellen mit Kleinst­durch­flüssen einwirken, ist es beim Hauswasserzähler dagegen die Summe aller Zapf­stellen des Hauses. Vereinfacht gesagt erfassen Wohnungs­wasser­zähler kleinste Wasser­mengen nicht, wogegen der Haus­wasser­zähler darauf reagiert.

Die größten Abweich­ungen ergeben sich, wenn sehr wenig Wasser durch den Zähler läuft. Das ist zum Beispiel dann der Fall, wenn der Einlauf bei WC-Wasser­kästen extrem niedrig ein­gestellt ist, so dass es fast eine Stunde dauert, bis der Wasser­kasten wieder gefüllt ist. Aber auch tropf­ende Wasser­hähne und kleine Rinnsale bei defekten WC-Spül­ungen werden durch die preis­günstigen Wohnungs­wasser­zähler nicht vollständig erfasst, wenn die Durch­fluss­menge bei unter 12 Litern pro Stunde liegt. Das ist in der einzelnen Wohnung nicht viel, aber die vielen kleinen Durch­flüsse in allen Wohn­ungen summieren sich so zu einer Größe, die vom Haupt­zähler einwand­frei erfasst wird. Schon dadurch ergeben sich einige fehlende Kubik­meter an den Wohnungs­wasser­zählern im Ver­gleich zum Haupt­zähler.

Wirtschaftlichkeit kontra Genauigkeit

Mit den heutigen technischen Möglichkeiten ist es keine Schwierigkeit, auch die Wohnungswasserzähler so zu konstruieren, dass sie die Genauigkeit des Hauswasserzählers erreichen. Natürlich ist das prinzipiell möglich - die Technik ist dabei nicht das Problem. Ein solcher Wasserzähler wäre aber so teuer, dass die Wassermessung damit unwirtschaftlich wäre. Kein Hersteller bietet seinen Kunden einen Wasserzähler an, bei dem man erheblich mehr für die Messung ausgeben müsste, als durch die Verwendung des Wasserzählers eingespart werden kann. Wirtschaftlichkeit ist nicht nur ein Gebot des Energieeinsparungsgesetzes, sondern auch aus Vernunftgründen zu empfehlen.

Fehlende Zähler an allgemeinen Entnahmestellen

Sind erhebliche Messdifferenzen festzustellen und prüfen Techniker dann im Haus die Situation, ist in vielen Fällen festzustellen, dass gemeinschaftlich genutzte Zapfstellen nicht mit Wasserzählern ausgestattet sind. Dann kann die Summe der Wohnungswasserzähler auch nicht dem Ergebnis des Hauptzählers entsprechen. Dieser Aspekt ist immer zu beachten. Typisch für nicht gemessene Entnahmestellen sind Leitungen zur Gartenbewässerung, zur Gehweg- und Treppenhausreinigung, aber auch Waschküchen, Fahrradkeller, Heizungsräume und häufig Garagen.

Ist der Wasserverbrauch dieser Entnahmestellen erheblich, dann sind Wasserzähler selbstverständlich nachzurüsten und der Verbrauch ist gesondert abzurechnen. Handelt es sich aber um Entnahmestellen der gemeinschaftlichen Nutzung durch alle Bewohner mit relativ geringem Verbrauch, sind Wasserzähler nicht unbedingt nachzurüsten. Klare Regeln dafür gibt es nicht - weder in Verordnungen, noch in der Rechtsprechung. Es hat sich aber aus Kostengründen in der Praxis eingespielt, auf den Einbau von Wasserzählern für Allgemeinwasser zu verzichten und diesen Verbrauch über die Wohnungswasserzähler mit zu verteilen. Bei der Beurteilung von Messdifferenzen muss dieser Umstand aber beachtet werden und dadurch erklärt sich mancher fehlende Kubikmeter.

Zeitliche Abweichungen von Ableseterminen

Neben diesen technisch bedingten Gründen gibt es aber noch weitere bedeutende Ursachen für Messdifferenzen. Ein Beispiel: Die Ablesung des Wasserwerks am Hauptzähler und die Ablesung des Messdienstes an den Wohnungszählern werden meistens nicht zum gleichen Zeitpunkt gemacht. Aus organisatorischen Gründen können auch mal mehrere Wochen Unterschied zwischen den beiden Zeitpunkten bestehen. Dadurch ist eine völlige Übereinstimmung der Verbrauchswerte nicht möglich, aber auch nicht problematisch, weil die differierenden Zeiträume alle Wohnungen betreffen und die Relation untereinander dadurch kaum beeinträchtigt wird.

Auch die Abrechnungszeiträume der Wasserlieferanten stimmen meistens nicht mit dem Abrechnungszeitraum für die Nebenkosten des Gebäudes überein. Häufig muss man sich mit der Verrechnung von Abschlagszahlungen begnügen, weil die Wasserwerke fixe Abrechnungstermine haben und in der Regel nicht bereit sind, sich den Wünschen ihrer Kunden anzupassen. Vielleicht wird sich das einmal ändern, im Moment müssen wir aber damit leben und die sich daraus ergebenden Differenzen akzeptieren.

Einfluss von Schätzungen auf Messdifferenzen

Nicht ablesbare Wohnungen sind bei noch nicht per Funk aus der Ferne abzulesenden Geräten eine weitere Ursache für Messdifferenzen bei Wasserzählern. Sind Zähler bei der Ablesung unzugänglich, dann werden die Verbrauchswerte nach den Vorgaben der Heizkostenverordnung entweder nach dem Vorjahresverbrauch oder dem Durchschnitt des Verbrauchs vergleichbarer Wohnungen eingeschätzt. Schätzungen werden auf diese Weise zwar so verbrauchsnah wie möglich gemacht, sie ersetzen dennoch keine effektive Ablesung und führen zu mehr oder weniger weiteren Differenzen. Kann im nächsten Jahr dann wieder ein Verbrauch abgelesen werden, wird er mit der Schätzung des Vorjahres verrechnet, wodurch sich zwar ein Ausgleich ergibt, im jeweiligen Jahr entstehen dadurch aber erneut Unterschiede zwischen dem Hauptzähler und der Summe aller Unterzähler.

Bedeutung von Messdifferenzen für die Abrechnung

Eine völlige Übe­rein­stimmung der Anzeige­werte zwischen dem Haus und den Wohnungs­wasser­zählern ist aus technischen, aber auch aus organisatorischen Gründen, nicht möglich. Jetzt stellt sich die Frage, wie wir mit diesen Mess­differenzen in der Abrechnung umgehen, damit trotzdem ein gerechtes Ergebnis für alle Be­wohner heraus­kommt. Zu oft wird fälschlicher­weise davon ausgegangen, dass Mess­differenzen zwingend einen Abrechnungs­fehler bedeuten müssen.

Das ist nicht so, wenn man beachtet, dass die Wohnungs­wasser­zähler der relativen Kosten­verteilung dienen. Der Gesamt­verbrauch eines Haupt­zählers erfasst die zu ver­teilenden Gesamt­kosten eines Gebäudes. Der Preis eines Kubikmeters Wasser ergibt sich in der Abrechnung aber erst aus der Formel: Gesamt­kosten dividiert durch die Summe aller Unterzähler. Dadurch erhöht sich der Preis je Kubikmeter Wasser um die Fehlmenge und damit trägt jeder seinen proportionalen Anteil an den Differenzen. Wer einen hohen Verbrauch hat, bezahlt einen höheren Anteil an den Mess­differenzen, wer einen geringen Verbrauch hat, einen entsprechend kleineren.

Durch diese, übrigens ausnahmslos von allen Abrechnungs­unter­nehmen praktizierte Ver­teilung­sart, entstehen dem Einzelnen auch überhaupt keine Nachteile, weil dieses Abrechnungs­prinzip für alle Verbraucher im Gebäude gilt. Auch wenn es immer wieder vehement gefordert wird, ist es nicht möglich, mit den Kubikmetertarifen der Wasser­ver­sorgungs­unter­nehmen abzurechnen. Würde man das tun, dann bliebe der Vermieter oder Verwalter auf einem Teil der Wasser­kosten sitzen. Wer soll die Fehl­menge dann bezahlen? Der Vermieter wohl kaum, denn er bezahlte den am Haupt­zähler gemessenen Verbrauch an den Wasser­lieferanten und muss nun mit den Mess­ergebnissen aus den Wohn­ungen wieder zu seinem Geld kommen.

Praktische Erfahrungen mit Messdifferenzen

Im Regelfall bewegen sich die Messdifferenzen in der Praxis bis zu 20 %. Wenn alle ungünstigen Bedingungen zusammenkommen gibt es gelegentlich auch Messdifferenzen bis zu 30 %. Die Verteilung der Gesamtwasserkosten auf der Basis des gemessenen Verbrauchs der Wohnungswasserzähler ist gängige Praxis und auch ganz vernünftig, auch wenn der Kubikmeterpreis dann höher ist, als der von den Stadtwerken berechnete. Dass das so vernünftig und richtig ist, wurde in dieser Form auch schon von den Gerichten entschieden, z. B. vom Amtsgericht Mannheim (AZ 10 C 390/93) und vom Amtsgericht Dortmund (DWW 92 180).

In diesem Zusammenhang muss aber auch das Urteil des Landgerichts Braunschweig erwähnt werden, das 1998 un­ver­ständ­licher­weise nur eine Mess­differenz von maximal 20 % zuließ. Hier hatte der Vermieter die Fehl­menge dann voll­ständig selbst zu bezahlen. Die Verbände der Wasser­versorgungs­wirtschaft und Wasser­zähler­hersteller liefen gegen dieses Urteil Sturm, was aber erfahrungs­gemäß nicht die publizistische Wirkung hat, wie das spektakuläre und fachlich nicht haltbare Urteil.

Differenzen bei der Verbrauchs­messung für Warm- und Kalt­wasser sind nicht ungewöhnlich und durch technische und organisatorische Gründe zu erklären. Es wäre technisch zwar möglich, den Mess­fehler zu reduzieren, dann würde die Wasser­erfassung aber viel zu teuer und damit unwirt­schaftlich. Durch die gleiche Mess­aus­stattung in allen Wohn­ungen relativiert sich der Fehler und jeder hat letzten Endes den richtigen Anteil am Gesamt­wasser­verbrauch zu bezahlen. Entscheidend ist vielmehr, dass mit der vorhandenen und gesetzlich anerkannten Technik eine rechtlich gesicherte Basis für eine wirtschaftliche und verursacher­gerechte Abrechnung der Wasser­kosten gegeben ist. Der gewünschte Effekt der Wasser­einsparung und der verbrauchs­gerechten Verteilung wird durch die Mess­differenzen überhaupt nicht be­ein­trächtigt und ist lediglich ein kosmetischer, aber durchaus nach­voll­ziehbarer und erklärlicher Fehler.

Ergänzende Literaturhinweise zum Thema Messdifferenzen bei Wasserzählern: Besonderheiten bei der verbrauchsgerechten Wasserkostenabrechnung, Sonderdruck aus "Die Heizkostenabrechnung", Mai 2000, Arbeitsgemeinschaft Heiz- und Wasserkostenverteilung e.V., Bonn-Bad Godesberg. Mietrechtliche Probleme beim Einbau und Betrieb von Wärme- und Wasserzählern, WM Wohnungswirtschaft und Mietrecht, Februar 1998, Assessor Dietmar Wall, Köln. Messdifferenzen bei Wasserzählern, Sanitär-, Heizungs-, Klima und Klempnertechnik SBZ, Ausgabe 17/95, Dipl.-Ing. Manfred Jutte, TWS-Stuttgart.